北美海棠为落叶小乔木，株高一般在2.5-5米，树型上由开展型到紧凑型、垂枝型，分枝多变，互生直立悬垂等无弯曲枝，树干颜色为新干棕红色，黄绿色，老干灰棕色，有光泽，观赏性高。叶色上由绿色到红色、紫色或先红后绿，可谓色彩斑斓，花型上由过去的野生种单瓣浅色变为深色、多色、重瓣，色彩绚丽，花量之大，令人叹为观止。谢花后珍珠般果实挂在枝头，有的可至雪降，极具观赏价值。
北美海棠的叶片长椭圆形或椭圆形，长5-10厘米，宽2.5-5厘米，先端急尖或渐尖，基部楔形稀近圆形，边缘有尖锐锯齿，嫩叶被短柔毛，下面较密，老时脱落，叶柄长2-3.5厘米，托叶膜质，线状披针形，先端渐尖，边缘有疏生腺齿，近于无毛，早落。新叶色绿、在6月慢慢成长呈五颜六色，渐转紫红，叶脉网状。
北美海棠的花序分伞状或着伞房花序的总状花序，多有香气。有花4-7朵，集生于小枝顶端，花梗长2-3厘米，嫩时被长柔毛，逐渐脱落，苞片膜质，线状披针形，早落，花直径约4厘米，带有脱落型或着不脱落型的花萼，萼筒外面密被白色长绒毛，萼片三角卵形，三角披针形至长卵形，先端急尖或渐尖，全缘，长5-8毫米，内面被白色绒毛，外面较稀疏，萼片与萼筒等长或稍长，花瓣近圆形或长椭圆形，长约1.5厘米，基部有短爪，花朵基部合生，花色分白色、黄色、粉色、红色、紫红、桃红等，雄蕊约20，花丝长短不等，比花瓣稍短，花柱5，基部具绒毛，约与雄蕊等长。北美海棠开花早在4月。
北美海棠为肉质梨果，果有绿色、紫红、桃红等，果实直径为0.9-2.5厘米，观果期长达2-5个月，果期8-9月。
北美海棠主要品种有道格海棠、火焰海棠、宝石海棠、凯尔斯海棠、粉芽海棠、绚丽海棠、红玉海棠、红丽海棠、王族海棠、雪球海棠、钻石海棠、草莓果冻海棠等。其中红玉海棠为垂枝的品种，凯尔斯为重瓣花的新品种，王族海棠叶色紫红，是观花观叶的优秀品种。
